著者：本間圭一、出版社：高文研
　ベネズエラというちいさな国が今、世界の注目を集めています。アメリカが今もっとも嫌っていながら、倒すことのできない大統領がいるからです。
　ベネズエラの石油輸出量は世界５位、石油埋蔵量は世界６位。今のままの石油生産を　３００年も維持できる。
　中南米の国々は、いま大きく左傾化している。ブラジルのルラ大統領アルゼンチンにキルチネル大統領、ウルグアイのバスケス大統領、ボリビアのモラレス大統領、そしてニカラグアのオルテガ大統領など。
　先日、キューバの革命記念日にフランスの有名な俳優であるド・パルデューが現地に駆けつけたという新聞記事を読んで驚きました。キューバはアメリカからは依然として敵視されていても、今や孤立なんかしていないのですね。
　ベネズエラの人口で、先住民は数パーセントしかいないが、混血は７割近い。チャベスも、父親は先住民の血を引いた混血。
　多くの中南米の国々の軍人は、アメリカにある軍人養成学校で学んでいる。その出身者が６０年代から７０年代にかけて左翼政権を倒し、軍政を樹立した。ところが、ベネズエラは、このアメリカの軍人養成学校「米州学校」で学んでいない。
　チャベスは３７歳のとき、中佐として軍事反乱を起こし、失敗した。そのとき、テレビの前で９０秒間、語ることができた。
　同士よ、残念ながら、今は、我々が目ざす目的は達せられなかった
　私は、国家とみなさんの前で、今回のボリバル軍事行動の責任をとる。
　この言葉によって、無名の男が１７００万人の国民の人気を得た。責任を認めたから英雄になったわけだ。
　チャベスが大統領になったあと、軍部が反乱を起こし、チャベスは身柄を拘束された。ところが、暫定大統領となった商工会議所連盟会長がモタモタし、チャベス支持の国民が決起したため、反乱した軍部は動けなくなった。
　この本は、そのあたりの息づまる攻防戦（いえ、軍事的な市街戦があったというのではありません）を生き生きと描いています。
　チャベスは独裁者に転化する危険性があると著者は指摘しています。なるほど、そうかもしれません。でも、私がチャベスのしていることで、いいなと思うのは、次の２つです。医療と教育です。ここにチャベスは本当に力を注いでいるのです。この点はどんなに高く評価しても、しすぎということはないと思います。
　国内総生産に占める教育予算はかつて３％以下だったのが、今は６％。学校給食を受けた子は、２４万人から８５万人に増加した。識字計画への参加者は１００万人をこえている。医療面では１７００万人もの人々に医療が確保された。キューバから大量の医師を受け入れている。
　そして、チャベスは、毎週日曜日のラジオ番組に実況中継で出演する。それも、なんと、朝９時からの５時間番組だ。全国各地をまわって直接、国民と対話している。それをそのまま全国に実況中継している。うーん、すごーい。すご過ぎます。
　いま、ベネズエラから目が離せません。

著者：ジョン・グローガン、出版社：早川書房
　アメリカで２００万部をこえる大ベストセラーになった本だそうです。世界一おバカな犬が教えてくれたこと、というサブタイトルがついていますが、愛犬は人生の伴侶だということがしみじみ実によく分かる面白い本です。
　マーリーはラブラドール・レトリバーです。ところが、実は２系統あるのだそうです。イングリッシュ系は体が小さくてずんぐりしていて、角張った頭とおとなしく落ち着いた性格ドッグショーに向いている。もう一つのアメリカン系は、見るからに大きく、たくましく、流線型の体型をしている。エネルギーにあふれて疲れ知らず、気性が悪く、ハンティングや競技向けの犬。野山で真価を発揮するアメリカン系ラブラドール・レトリバーを家庭でペットとして飼うと、大変なことになる。そうです、マーリーは、まさにアメリカン系の犬だったのです。その破天荒なやんちゃぶりが、これでもか、これでもかと紹介されています。それでも、老衰するまで著者はつきあいました。
　著者の妻が死産して悲しんでいるとき、マーリーは静かに寄り添い、全身で妻を慰めた。待望の赤ん坊が生まれたとき、マーリーは大切に扱い、決して赤ん坊を危ない目にあわせることはなかった。そんなエピソードがいくつも紹介されています。犬は人の心が分かるのですよね。
　老犬は人間にいろいろのことを教えてくれる。いつしか時が流れて、身体のあちこちが傷んでくるにつれ、生命には限りがあって、それはどうしようもないことだと。
　マーリーは次第に老いて、耳が遠くなり、身体にがたがきた。老いは生きとし生けるものすべてに忍び寄ってくるけれど、犬の場合には、その足取りが驚くほど急だ。１２年間というあいだに、元気な仔犬だったマーリーは、手に負えない若者になり、そして筋骨たくましい成犬から、足腰が弱った老犬へと変化した。
　マーリーは、人生において本当に大切なのは何なのかを、身をもって人間に示してくれた。忠誠心、勇気、献身的愛情、純粋さ、喜び。
　そして、マーリーは、大切でないものも示してくれた。犬は高級車も大邸宅もブランド服も必要としない。ステータスシンボルなど、無用だ。びしょぬれの棒切れ一本あれば、それで幸福だ。犬は、肌の色や宗教や階級ではなく、中身で相手を判断する。金持ちか貧乏か、学歴があるかないか、賢いか愚かか、そんなことはちっとも気にしない。こちらが心を開けば、向こうも心を開いてくれる。それは簡単なことなのに、にもかかわらず、人間は犬よりもはるかに賢く高等な生き物のはずでありながら、本当に大切なものとそうでないものとをうまく区別できないでいる。
　人間は、ときとして、息が臭くて素行は不良だが、心は純粋な犬の助けが必要なのだ。
　著者がマーリーの死を悼むコラムを新聞に書いたところ、読者からなんと８００通ものメールが来たそうです。心の優しい動物好きはアメリカにも多いのですよね。
　わが家でも、子どもたちが小さい頃に犬を飼っていました。小型の芝犬です。メス犬でしたが、息子がマックスと名付けました。子どもたちと犬を連れて散歩するのが、私の大いなる楽しみでした。世界一のバカ犬とは決して言いませんが、飼主に似たのか、間抜けな犬でした。庭にクサリでつないでいると、同じところをぐるぐるまわっているうちにクサリがからまって身動きとれなくなるのです。それでもバカな犬ほど可愛いというように大切にしたつもりでしたが、ジステンバーにやられて早死にさせてしまいました。マックスが死んでもう何年もたちますが、動物霊園に遺骨をおさめていますので、年に一回は今もお参りしています。
　犬は人間の古き良き伴侶なんだとつくづく思います。

著者：堀江芳孝、出版社：光人社ＮＦ文庫
　硫黄島。小笠原兵団参謀の回想というサブ・タイトルのついた本です。１９６５年（昭和４０年）に書かれています。
　著者は陸軍士官学校を卒業し、連隊旗手となり、陸軍大学を卒業後、連絡参謀、第３１軍参謀そして小笠原兵団参謀を歴任します。硫黄島参謀として、栗林忠道中将とともに硫黄島守備計画をたて、そのあと派遣参謀として父島で終戦を迎えて、日本に生還しました。陸軍少佐です。
　第二次大戦の激戦地として硫黄島が必ずあげられる理由の一つに、筆の力があると著者は指摘しています。
　硫黄島には詩人がいた。歌人がいた。作家がいた。その筆の力も見落としてはならない。誰であろうか。栗林兵団長その人である。彼が大本営に打電（父島を経由した）した一字一句は、それも刻一刻死期迫る洞穴の中で、ローソクの火を頼りに独特の細いこまかい字で綴った報告は、世界一流の文字でなくて何であろう。
　私も、なるほど、と思いました。
　硫黄島には、１９４４年６月ころ、１１５０人ほどの島民がいた。それを７月に３回にわけて内地へ引き揚げさせた。
　栗林中将の死について、著者は次のように書いています。
　常時側近に行動していた下士官の話によると、３月１７日夜の出撃時に脚に負傷して行動が不自由となり、３月２７日朝、高石参謀長、中根参謀とともに自決した。これが真相のようだ。
　この本を読んで驚くのは、日本軍が栗林中将の死亡のころに３０００人いて、５月中旬ころも１５００人ほどが硫黄島の荒野を潜行していただろうと書かれていることです。日本軍捕虜は１，１２５人でした。
　生き残った人たちの手記が紹介されています。いずれも鬼気迫るものがあります。
　死ぬまで祖国を思い、陛下の万歳をとなえて死んでいったのである。かわいい妻子を捨て、家を捨て、国家のために殉じたものではないか。戦いは一国を支配する特権階級と他の国の特権階級との間の争いではないか。われわれ将兵は使役に駆り出されたに過ぎないのだ。日本国民は、こぞって戦没者の霊に捧ぐべきものは捧ぐべきではなかろうか。
　映画「硫黄島からの手紙」を見ました。アメリカ人がつくったとはとても思えない出来ばえでした。こうやって戦争のなかで有為の人材があたら失われていったんだなと万感胸に迫るものがありました。この人たちのおかげで今の平和な日本があります。戦前の反省を生かした日本国憲法を子や孫のためにも守り抜かなければいけないと改めて強く思ったことでした。
　本日（１２月２８日）で、御用納めとなります。この一年のご愛読を感謝いたします。新年もどうぞ引き続きお読みください。書評を分類分けして検索できるようにしました。仙台の小松亀一弁護士の提案によるものです。ご活用をお願いします。
　みなさん、どうぞよいお年をお迎えください。

著者：神水理一郎、出版社：花伝社
　この本を読んだ読者が出版社に送った愛読者カードをまず紹介します。
　いつかセツルメントの体験者の本が出ると待ちわびていました。１９７４年から４年間、私はＦ市で学生セツルメントをやっていました。セツル用語でいうＯＳです。時代はちょっと違いますが、懐かしいです。あれから３０年。今でもＯＳをセツラーネームで呼びあっています。今後も続けて書いて下さい。
　この本は、サブ・タイトルで１９６８東大駒場とあるように、１９６８年の東大駒場での出来事が描かれています。６月、安田講堂を占拠した学生を排除するために機動隊が導入されました。当局の一方的な機動隊導入に東大の学生が安田講堂前で６０００人大集会を開きました。
　この第２巻は、その続きとして７月１日から始まります。東大駒場では大教室（９００番教室）で何度も代議員大会が開かれ、激しい議論が続いたうえ、ついに無期限ストライキに突入することになりました。
　セツルメントは夏は合宿の季節です。奥那須の山奥深くにある三斗小屋温泉にセツラーが５０人ほども４泊５日で合宿し、徹底的に議論しました。夜は闇ナベ、昼はハイキングもあります。人生を語りあう、楽しくも厳しい夏合宿です。路線の対立も表面化してきます。社会をどうとらえるか、将来、自分のすすむべき進路はどうするか、さまざまに心が揺れ動くなか、恋愛を語ります。
　若者サークルにやってくる青年労働者のなかには会社からアカ攻撃を受け、脱落していく人も出てきます。単に真面目に勉強したいと思っても、左翼思想に染まったと会社から思われると排除されていく苛酷現実が彼らを待ち受けているのです。
　９月に新学期が再開してもストライキは続行中。闘争の獲得目標がみえにくくなっているなかで、全共闘はバリケードストライキへ戦術をアップさせようとします。それではかえって学生の団結が損なわれ、闘争勝利は難しくなると反対する力が一段と強まり、ノンセクト学生がクラス連合を結成します。
　セツルメントの地域の実践とは何か、１９６８年の東大闘争はどのように進行していったのか、著者渾身の大作第２弾です。ぜひ買って読んでやってください。
　第３巻は１９６８年１０月、１１月を取り上げます。１０．２１沖縄闘争、１１．２２全国学生１万人集会と、そして東大と全国の学園闘争は、いよいよ大きく盛り上がります。
　第４巻は１２月、１月そして第５巻は２月、３月と続きます。そのあとは、登場人物の数十年後の現在を描いた第６巻が予定されているのです。
　ところが、第１巻はさっぱり売れず、第２巻の売れ行きも芳しくはありません。　どうぞ、みなさん第６巻の完成が実現するよう応援してください。よろしくお願いします。