生きもの(魚)

2007年6月14日

うなぎ丸の航海

著者：阿井渉介、出版社：講談社文庫
　日本人の食べるウナギの相当量はヨーロッパから輸入される大西洋ウナギだそうですが、この大西洋ウナギの収穫量が激減しているそうです。この本は、日本産ウナギの産地探しの苦労話です。『アフリカにょろり旅』の主人公の先生たちも登場します。ウナギの産卵地調査は、年々減少の一途をたどるウナギ資源の確保のためでもあるのです。
　ヨーロッパウナギそしてアメリカウナギの産卵地が大西洋にあるサルガッソ海の数千メートルの深海であることが突きとめられたのは１９２２年のこと。
　では、ニホンウナギの産卵地は一体どこなのか。１９６７年、台湾の南、バミュー海峡でレプトセファルス(ウナギの仔魚)が発見された。１９９１年、マリアナ諸島の近くで、さらに小さなレプトセファルスが採集された。しかし、それ以上はなかなかつかめなかった。
　ウナギは群れをつくる魚ではない。一尾いっぴきが孤独に旅をして産卵場にたどり着く。
　ウナギの耳石によると、４月から１１月、とりわけ６月から７日の新月の夜がウナギの産卵の日。６月の新月以前に到着したウナギは新月を待ち、それに遅れたものは海底の岩穴にひそんで７月の新月を待って、その日に産卵する。これを新月仮説という。
　レプトとして黒潮に乗ったウナギは、沿岸で体長を縮め、薄い葉っぱの形から初めて親と同じ姿になる。形は同じだが、透明なシラスウナギだ。これが河川に遡上すると黒くなる。そして、７月から１０年くらいで、体長６０から１００センチ、銀色の光沢をもつ銀ウナギに成長する。すると眼を胸びれが大きくなって、台風の増水に乗って海に下る。そして黒潮に逆らうか横切るかして、延々数千キロを泳いでいく。海に入ると一切餌をとらず、胃や腸は縮んで消えてしまう。かわりに雌は卵、雄は精子で腹がはちきれそうに膨らむ。
　ただし、黒潮に乗って沿岸に達したウナギたちの中には、河川に遡上せず、一生を海水中に暮らすものもいるようだ。これはウナギの耳石に含まれるストロンチウムの解析から最近になって判明したこと。
　ウナギはなぜ数千キロの旅をして、卵を産みにふるさとに帰るのか。
　ウナギが数千キロを泳いで、この海まで卵を産みに来るのは、１億年もちきたったＤＮＡによる。恐竜がのし歩く白亜紀にウナギの祖先は地上に現れた。現在のボルネオのあたりに。ウナギは熱帯のぬるく浅い水の中で、豊かな餌を食べて繁栄し、分布を広げていった。グアムに近い熱帯の海で産卵し、孵化した卵は、プランクトンとして北赤道海流と黒潮で運ばれつつ成長し、半年して親の姿になったところで接岸、そして河川に遡上、成熟して降海し、生まれ故郷まで、また数千キロの旅をして産卵という大回遊路を生きる形としてつくりあげた。
　すごいウナギの生き方です。これからは心してウナギのカバ焼きをいただくことにします。ハイ。
　いま、わが家の庭には白、黄色、ピンクそして朱色の百合の花が咲いています。まるで空に青い花火をうち上げたようなアガパンサスの花も咲きました。アジサイと同じで、梅雨の雨にうたれる風情がいいのですが、残念なことに今年は雨が少ないようです。田植えの準備がすすみ、あとは雨が降るだけです。

2007年3月 9日

トビウオは何メートル飛べるか

著者：加藤憲司、出版社：リベルタ出版
　まず、答えから。トビウオは、最大４００メートルも飛べるそうです。飛行速度は時速５５キロ。７〜８秒間は飛べます。羽を鳥のようにバタバタさせるのではなく、長短４枚の羽を目一杯に広げてグライダーのように滑走する。
　サンマもトビウオの仲間なので、１メートルくらいは飛びはねる。
　ただし、この本はトビウオのことだけを書いてた本ではありません。魚類全般についての百科全書みたいなものです。
　魚は、高齢になっても成長は止まらない。コイは養殖すると７０年以上も生きる。一般に魚の体温は、ほとんど周辺の水温と同じ。しかし、カツオとマグロなど外洋を広く回遊する魚は、恒温動物のように周囲の水温よりも１０度以上高い体温を保っている。
　氷点下の海にすむコウリウオは体液の中に凍結防止物質があり、不凍液状態になっている。すごーい。
　キンギョは水温が１０度以下の冬にはエサをあまり食べない。５度以下になると冬眠状態になる。冬眠前にたっぷりエサをやって脂肪を蓄えさせる。それで冬の３ヶ月の寒さに耐え、春になってたくさんの良質な卵を産む。
　魚屋で魚を買うときには、目玉を見る。眼球の表面に張りがあり、濁りのないものが新鮮。目が血走って濁っているものは鮮度が落ちている。エラブタを開けて、中のエラが鮮やかな赤い色をしているものは間違いない。
　ほとんどの魚にはウキブクロがある。これが肺の原型となっている。
　魚の目の水晶体は球形でとても固い。人に比べて、はるかに近視。
　コイの口ヒゲには味蕾(みらい)があり、エサを探すときの味覚センサーになっている。コイは、甘い、塩辛い、酸っぱい、苦いの四感覚を識別できる。
　水中で暮らす魚は主な呼吸はエラでしており、鼻は呼吸につかっていない。
　サケやマスの鼻の穴に栓を詰めてしまうと、母川に回帰する割合はぐっと低くなる。
　魚は泳ぎながら眠っているそうです。戦争中、行軍の兵士が歩きながら眠っていたという話を思い出します。人間にとっての極限状態に追いこまれたのですね。
　他の先進諸国が食糧自給率を向上させているのに、日本は低下する一方だ。日本の漁獲量は半減している。水産物の国内自給率は６０％になってしまった。
　なんでもアメリカ頼みの日本です。自動車を輸出できたらいい。農産物なんて海外から輸入すればいいんだ。政府はこんな考えのようです。それでは日本の将来が本当に心配です。安心して食べられるものは、やっぱり近くでとれた農産物ですよね。
　私は釣りが好きでした。風のない穏やかなクリークの水面をじっと目つめ、ウキがピョコピョコ沈んでいくのを見るのが何より好きでした。これは、幼いころ父がフナ釣りに連れていってくれたことから来た好みでもあります。短気な父に釣りは似合っていたのでしょう。ゆったりかまえているように見える釣り人には、実は短気な人が多いというのは逆説的真実です。

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